19世纪德国发明家及滑翔飞行专家利林塔尔（Otto Lilienthal），是世界航空先驱者之一，他史无前例成功多次滑翔飞行，不过在一次意外中跌断嵴椎，不幸与世长辞。日前德国一队研究团队决定向这位航空先驱致敬，重制其所制造的世界首部滑翔机“Normalsegelapparat“，除了解他的研究外，更希望找出令他意外丧生的原因。
德国航空宇宙中心的专家先参观了当地东北部的利林塔尔博物馆，取得Normalsegelapparat各种蓝图与资料。团队花费6星期时间，用柳木及其他材料仿制它。团队最后将重18公斤、翼展长6米的滑翔机带到荷兰一个巨型风洞作测试。
另外，团队亦找来一位与利林塔尔身高、大小相近的人，坐在驾驶位置上，以测试滑翔机中心的重力及模拟出载着驾驶者时会怎样移动。结果，滑翔机的飞行性能良好，就如专家预计般飞行，有人员笑称：“几乎可以把它的设计图放到教科书里去。“
经过研究及翻查历史资料，专家认为利林塔尔当时遇上一股热暖流，令滑翔机飞升得太高，导致该机失去控制，最终造成意外。
领导团队的气动力学家蒂尔曼（Andreas Dillmann）称：“对我来说，计划就如让我梦想成真一样。“他坦言这个“小“计划并不会使现代航空技术进步，但却填补了历史书一直空缺的部分，特别是引证了这位“滑翔机之王“利林塔尔对人类航空发展的贡献。团队目前正计划作实地飞行测试。
