中国第一位皇帝秦始皇生前一直寻求长生不老的秘方。根据中国考古学家的最新发现，秦始皇执政时广为下达“求仙问药”的全国政令。一批近年出土的千年简牍证实了秦始皇当年如何急欲寻求不死秘方。
考古学家研究一批于2002年出土的秦朝简牍后发现秦始皇对寻求“仙药”的重视，他透过官方文书直接下文到地方，该政令甚至下达边陲地区的一级乡镇，显示其行政效率之高和对地方控制力之强。
湖南省文物考古研究所研究员张春龙指出，这批被命名为里耶秦简的档案中，当时的官员用毛笔书写在窄长木片上写着“都乡黔首毋良药芳草”“琅邪献昆陯五杏药”等内容，张春龙解释：“这些都与秦始皇求仙药相关。大意是一个叫都乡的乡镇没有公文所求的芳草良药；一个叫琅琊的地方，可能位于今天山东临沂、青岛一带，献上了从一座昆侖山上采集的五杏药。”
专家认为，简牍对秦始皇求仙药的诏令及地方献药情况的记载，显示出2000多年前秦朝统治下权力高度集中的情况。专家还说，秦朝虽然只有短短15年，却已有完备的医疗制度体系和档案，还有内服外用等多种治疗手段。
新华社报导指出，中国古代正史对秦朝的记录非常有限。该批秦简完整再现了秦始皇治理国家、保证国家正常运转的秘密，被视为继兵马俑之后秦代考古的又一重要发现，填补了《史记》、《汉书》对部分秦史无记载的空白，不亚于甲骨文对于商史研究的意义。
