▲地质学家实地攀爬横贯南极山脉，发现13块史前树种化石，证实南极曾拥有一大片森林，且气候较暖和。
虽然人们早在上个世纪初期就已知晓南极曾有过森林，但从没有人到南极冰山进行实地研究。美国威斯康辛大学密尔瓦基分校（UMM）的地质学家年前爬上横贯南极山脉（Transantarctic Mountains），找到13块化石，进一步证实了亿万年前的南极不是具有极端气候的冰天雪地，而是一大片绿意盎然、郁郁葱葱的森林，当时的树种能在一个月内就从夏日的活跃状态变为冬季的冬眠。
据《国家地理频道》报导，美国威斯康辛大学密尔瓦基分校的地质学家古布兰森（Erik Gulbranson）和伊斯贝尔（John Isbel）带领研究小组成员，于2016年11月至2017年1月期间攀登横贯南极山脉，最终找到了13块2亿6千万年前的树种化石碎片，经过几个月的分析，推断出南极至少在二叠纪（Permian Period，2.9亿至2.5亿年前）时期是温暖湿润的绿地。
古布兰森认为，虽然当时的南极树种种类较少，但生命力却比现在的寒带树种还要强大，当时的树种能迅速转换在四季之间的状态，或许在一个月内就能从活跃的夏日状态转成冬眠，不似现在的大部分树种，还需几个月的时间才能完成这种转换。
古布兰森表示，这些化石是世界上保存最完好的化石植物，根据化石中的微生物和真菌研究结果显示，这些树种极有可能是在数星期内就被矿化成石头，推测应是西伯利亚的火山活动所导致。西伯利亚的火山活动摧毁了90%以上的水中生物和70%的陆地生物。
古布兰森补充，这些树种不仅能在长达4至5个月的完全黑暗中生存，还能在4至5个月的持续光照中存活下去，因此研究人员将继续做进一步研究，以了解温室气体及气候变化如何影响地球上的生命，进而理解该如何面对现今地球上的气候变迁。
