人类的太空探索之路，随着现代科技进步而持续伸延。美国“星光计划“（Starlight Program）团队最新宣布，已严选出水熊虫缓步类动物及蛔虫成为首批星际历险家。它们将乘搭由镭射光束推动的微型飞船，以相对论速度飞越太阳系。该计划的主管坦言，现时面临包括运作成本在内的难题，未能确定升空时间，但深信他朝能为人类开启星际之门。
美国传媒报道，今年适逢是美国太空探测器“旅行者1号“升空40周年的大日子，由美国太空总署（NASA）自2009年开始倾力支持的星光计划（又名“星际探索定向动力计划“），一向获NASA视为未来太空旅行发展蓝图上的重要一环。该团队日前公布，缓步类动物及蛔虫将代表人类，挑战“旅行者1号“飞离地球超过210亿公里的最远距离。
负责是次计划的科研团队指出，挑选缓步类动物及蛔虫的原因，是它们能够适应极端温度、真空状态及高增速率。更特别的是，它们甚至能够于含有大量辐射的环境下生存。有专家曾认为，缓步类动物将会是地球毁灭后的“最后生还者“。
来自美国加州大学圣巴巴拉分校的卢宾（Philip Lubin）表示，现时正建立一套系统测试地球生物能否于星际空间生存。缓步类动物及蛔虫作为首批测试对象，科研团队准备先把它们脱水冷藏后才送上微型飞船，当预设装置再为它们注入水分，它们便得以“重生“。
卢宾表示，现时遇到其中一个最大的阻力来自美国政府，他指政府不会抱长远眼光筹备30至50年后的太空发展，令NASA能提提供的支援有限。就此，卢宾认为现在是时候让NASA设立一个专门研究星际旅行业的部门。
