数字符号“0”的出现，被认为是历来数学最重大的突破。英国牛津大学对一份记载有数字符号“0”的古印度文手稿进行碳定年，发现手稿年代为西元3或4世纪，比过去以为数字符号“0”的最早出现年代，还早了500年。
《新科学人》报导，1881年在现今巴基斯坦的巴克沙利村，一名农夫发现了这批古印度文手稿，1902年由牛津大学博德利图书馆收藏，似乎是古印度僧侣的训练手册，后被称为“巴克沙利手稿”。
长年以来，学者对于查出这批手稿的年代颇为苦恼，因为它写在70片桦树皮上，这些树皮来自3个完全不同的年代。过去的研究判定手稿年代为西元8至12世纪，如今科学家以先进的“碳定年”方法，测定其中最老的一片树皮年代应在西元224至383年之间，让学者备感惊喜。
手稿中有多个黑点，即古印度时期最早用来代表“零”的数字符号。不过当时只用来尚作占位符号，如“505”中的0，并非数字，后来黑点才逐渐演变为中空符号“0”。西元628年，印度数学家和天文学家婆罗摩笈多才正式将它用来代表数字“零”的概念。
在此之前，印度中央省瓜廖尔巿的一座古庙墙上的9世纪壁雕，被认为最早记载有代表“零”的黑点符号。
