旧石器时代晚期的“智人“被考古学家普遍认为，就是发迹于衣索比亚南部奥莫河谷，至今约有20万年。近日考古学家正式发表，他们在摩洛哥挖掘到的下巴骨骸，经检测后，推估祖先们的生存年代约莫在31.5万年前，且活动范围并非只在东非，而且他们的长相已经跟现代人差不多了，尼安德塔人只是人类祖先的分支。
科学家先前都认为，人类祖先（直立人）起源在70万年前的非洲，而有一批人是移居了欧洲，演化成尼安德塔人，另外一票人则是定居非洲演变成智人，他们在6万年前才开始进入亚洲、欧洲等地。德国马克斯．普朗克进化人类学研究所 ( Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology ) 的教授 Hublin，他带领的考古团队再度从摩洛哥的山区中挖掘出人类骨骸，且声称这有可能可以挑战人类起源论，把人类的起源往前推进10万年。
考古团队在摩洛哥西南部的Jebel Irhoud遗址中，找到至少五个人的头骨、下颚、牙齿及四肢的骨骸，并推断为三名成年人、一名青少年与一名小孩（约八岁），周遭的狩猎石器与燧石工具更可以推敲他们是活在“中石器时代“的人类。
▲人类的祖先早在30万年前就出现。（图／翻摄自nature自然杂志网页）
研究团队藉由检测矿物中的辐射累积量，以及累积电子数量来做比对，并与解剖的现在人颅内型态进行对比，发现这些祖先与现代人智人拥有相似的下颚，只是比较宽大，而上方头骨也比现代人狭长，Hublin教授认为这也是从智人演化出来的，这些人存在于30～35万年前之间。
Hublin教授提到，其实Jebel Irhoud 遗址早在1960年就被挖掘，只是当时可能挖得不够深，因此才认为这些东西是源自于4万年前的人，并推测与尼安德塔人有关。经过本次深入调查后，才发现尼安德塔人只是祖先的另一个分支，也就是说，人类起源的分布更不侷限于东非这个地方，很有可能早已遍布整个非洲。
