美国航太总署31日宣布，计划于2018年向太阳发射一个探测器，将在距离太阳表面650万公里的外大气层轨道，观测日冕活动，这将是NASA第一个飞入日冕的探测器，也是人类首次近距离接触太阳。
NASA在芝加哥大学威廉埃克哈特研究中心宣布，将于2018年夏天发射一个高约3公尺、身穿12公分厚碳复合保护罩的太阳探测器。不同于历史上的任何探测器，它将直接飞入太阳外层大气层日冕所在轨道上，距离太阳表面仅650万公里，探索和观测太阳外部，了解太阳风。这将是人类探测器首次如此近距离接触太阳。这个探测器命名为帕克太阳探测器，以纪念芝加哥大学名誉教授、天文学家尤金帕克，帕克是太阳风科学的先驱。这是NASA第一次以健在人物命名探测器。
马里兰州格林贝尔戈达德太空飞行中心的NASA科学家克里斯汀指出，太阳探测器的关键问题是能否抵御极端高温。帕克太阳探测器可承受高达摄氏1400度的炽热和辐射，在最靠近太阳的地方以每小时72万公里的速度飞行。
美国国家科学院最近一项研究显示，没有预警的太阳风暴，可能仅在美国就造成两兆美元的损失，并使东部海岸一年没有电力。NASA指出，近距离探测太阳，将回答一些长期以来困扰天文学家的难题，有助于揭示太阳的运行机制，了解太阳与行星、地球的关系，提高人类预测太空天气的能力，改善会影响地球生命的主要天气事件，以及协助太空卫星和太空人的观测。该计划预计结束时间为2025年6月。
翻摄NASA
