鲸鱼是现存体型最庞大的动物，身长可达2辆公车长、体重可与24只大象相比拟。为何鲸鱼会长得如此巨大？最近一份研究指出，可能跟300万年前的气候变迁有关。
英国科学期刊《皇家学会报告》生物学类刊物上周出版的内容指出，原本的须鲸目鲸鱼并没有现在长得那么巨大，而是距今约300万年前一场剧烈的气候变迁有关。恐龙灭绝之后，全球逐渐进入冰河时期。南、北极急冻，冰层向低纬度延伸，融冰将陆地上的养分送往海中；在此同时洋流也发生变化，原本较富含营养、深层的海水被涌升流带至浅层海面。
种种因素导致如磷虾等浮游动物大量且集中的生长。而以磷虾为主食的须鲸，则因为需要大口吞下食物，并方便储存脂肪，以及在不同的磷虾群间移动觅食等原因，演化成现在巨大的身形。
奥勒冈州立大学生态学家佛莱兰德看完报告后表示，这代表鲸鱼并非随着进到海洋生活后，身型自然逐渐变大，“而是有一段时期，资源突然遽增，使得它们同时跟着环境演化”。
根据出土化石研究，包括鲸鱼等须鲸类最早出现在距今约2500万－2000万年前，从出现到往后的数百万年间，它们的身形几乎都维持在约4.6公尺长，直到约350万年前，这些鲸鱼的身形突然有了剧烈变化：体型小的须鲸种类消失，而剩下的鲸鱼身形演化至原本的2、3倍大。现代的蓝鲸甚至达到了30公尺长。
