美国航太总署周四表示，土星探测船“卡西尼号”已安全冲过土星与土星环之间区域，在短暂中断讯息后已与地球恢复通讯，并且传回至今最近距离拍摄的土星影像。
“卡西尼号”周三起开始穿梭于土星大气层与土星环之间区域的任务，土星大气层顶部与土星环间的间隙宽度大约有2400公里，“卡西尼号”是第一艘穿越这个危险区域的太空船，时速高达12.4万公里。土星环由无数冰晶碎片组成，移动速度非常快，太空船只要被击中就会毁损。为安全穿过这片区域，“卡西尼号”在俯冲过程中收起大型碟形天线充当防护罩，因此短暂中断与地球通讯。
“卡西尼号”比以往任何太空船都更加接近这颗太阳系中距太阳第六远的行星，由土星大气层上方约3100公里掠过，距离土星环最内侧不到320公里。“卡西尼号”成功冲过间隙，在展开穿越任务后约20个小时传回讯号。
位于加州帕萨迪纳的航太总署喷射推进实验室，“卡西尼号”计划负责人梅兹说：“以往没有太空船曾经这么接近土星。”
“卡西尼号”这次飞行拍下的照片显示出土星表面以往所未见的景像， 如土星北极一个庞大的飓风。
“卡西尼号”是NASA、欧洲太空总署和意大利太空总署的联合计划，于1997年发射升空，自2004年开始环绕土星进行探测任务。
“卡西尼号”在9月完成最后任务后冲向土星自毁前，预计还会进行21次穿梭任务，大约每周一次，下次穿越时间预定在下周二，其中几次俯冲会让“卡西尼号”更接近土星本体和土星环最内侧的D环。
航太总署指“卡西尼号”这最后4个半月的最终任务将为科学研究带来许多宝贵的资料，燃料将用尽的“卡西尼号”预计于9月15日冲向土星自毁，避免将来冲撞任何表面有海洋、可支持生物生长的卫星们。
