过度早产的婴儿离开母体时，许多器官或功能可能尚未发育完成，以致影响他们存活的机会或带来终身伤害。美国有科学家研发出一款人造子宫，并以多头早产羔羊作实验，结果所有羔羊在人造子宫内能够继续发育，并存活下来。研究人员希望人造子宫可协助早产婴顺利发展。
美国费城儿童医院胎儿研究中心的科学家，制造出一个模拟子宫内环境的生物胶袋，内里注满人工合成的羊水，并连接一组如脐带般供氧和供血的管子。研究人员之后以6头早产羔羊作实验，让它们浸在生物胶袋内继续生长一个月。结果发现，这些羔羊能如常呼吸、舌嚥、长出羊毛，甚至是继续正常发展神经和器官。
这些羔羊部分其后被人道毁灭，供研究它们的身体器官发展；另一些则继续饲养，其中一头现时已近1岁大。这项研究在本周二出版的科学期刊《自然-通讯》《Nature Communications》上刊登。
领导研究的弗拉克（Alan Flake）表示，这次研究成果是人造子宫的突破，他们希望在未来3至5年于人类早产婴上试验，如成功盼可用来协助早产婴顺利发展。不过有生物道德专家则认为，人造子宫尚有很多争议，包括会否有妇女刻意堕胎，然后利用人造子宫生育。
