美国航太总署前天公布，在土星卫星“土卫二”表面喷出的羽状喷射物含氢分子，推论冰壳下有海底热泉活动，可能几乎具备生命需要的所有关键成分，而木星卫星“木卫二”也被点名是潜在人类宜居的环境。这两处外星海洋都可能存在生命，将更有助未来探测外星生命的任务方向。
NASA无人太空船卡西尼号，2015年10月最靠近土卫二时，侦测到土卫二冰壳裂缝有羽状喷射物，质谱仪分析显示，喷射物98%是水，1%是氢，另有氨、二氧化碳、甲烷等分子。研究发表在《科学》期刊。
土卫二被冰壳覆盖，科学家已知其下全是液态水海洋，大气含有二氧化碳和甲烷，如今再证实发现氢，有如解开最后谜底。研究人员认为氢可能源自海洋与岩石岩心之间，类似地球海底热泉的独特生态系统，意味很可能存在甲烷等孕育生命的关键成分，是微生物的潜在来源。
NASA资深天体生物学家瓦伊泰克说：“这是崭新发现，人类首度在地球以外的海洋，看到外星食物来源的证据。”土卫二显然有充裕能量可支持生命，德州西南研究院地球化学家格莱指那相当于每小时摄取300份披萨的热量，“是第一次可算出外星海洋的卡路里数字”。
NASA前天也指，哈伯太空望远镜曾观测到木卫二冰层外壳表面喷发水蒸气，意味底下可能也有丰富的热液活动。NASA最快2020年展开“木卫二快船”任务，将是首次探测太阳系外星球海洋世界的太空任务。
土卫二表面喷出的羽状喷射物
