在线提前出版的英国《自然》杂志（Nature），今日以封面亮点文章的形式，发表了西北大学早期生命研究团队和剑桥大学、中国地质大学（北京）等单位合作研究成果《陜西寒武纪最早期的微型后口动物》。西北大学地质学系研究员韩健等人，在陜西南部宽川铺生物群中微型动物化石的研究中，发现了最古老、已有5.35亿年历史的原始后口动物“冠状皱囊动物“化石，很可能是人类最远古的祖先。
多年来，韩健的研究小组运用酸蚀法、显微电镜、显微CT等技术对陜南宽川铺生物群中的微型动物化石进行研究，终于发现了毫米级的“冠状皱囊动物“。有份撰写报告的英国剑桥大学教授Simon Conway Morris更指，“冠状皱囊动物“是多种物种的原祖，其中包括人类。
以肉眼观察，“冠状皱囊动物“只像一粒黑色的沙粒，但放在显微镜下看，科学家发现它有个大口，很可能依靠吞食微生物和食物微粒维生；另“冠状皱囊动物“身上找不到眼和肛门，但发现八个圆锥体结构，用于排水，可能是鳃裂的前身。
所有特征显示，这种最古老、最原始的后口动物，很可能是后口动物亚界的元祖，亦可能是显生宙最早期的毫米级人类远祖的至亲。这一发现，将对人类早期祖先的认知，由距今5.2亿年前推至5.35亿年前（十分接近显生宙起点），其体积则也由“厘米级“推至“毫米级“。
据悉，科学界已有共识，地球上所有动物共同构成了在亲缘上，彼此关联的动物界或动物谱系树。动物界中数以亿计的古今成员依其谱系演化关系，可以归并为基础动物、原口动物、后口动物三个亚界。其中，人类属后口动物亚界的一员，其起源演化受到学术界特别关注。
