科学家于1992年在法国发现一个17.6万年前的尼安德特人（Neanderthals）洞穴，但一直未有深入研究。直至最近，法国波尔多大学的考古学家发现，洞穴内藏以400支石笋建造的环形建筑，是已发现中最早期的人类大型建筑计划。复杂的建筑群，力证尼安德特人已懂得合作而居，是人类史上的一个重大发现。
考古学家在法国西南部布吕尼屈厄（Bruniquel）洞穴，距离入口约335米的地点，发现一些用上约400支石笋搭建的环状结构，其中一个约有6.7米宽。据法国波尔多大学的若贝尔教授（Jacques Jaubert）指，他们鉴定石笋群是建于17.6万年前的，和尼安德特人居住在欧洲的时间相同。
考古学家指，虽然建筑石笋圈的原因未明，但就相信尼安德特人用上超过2.3吨大小相若的石笋碎片，意味他们是有组织的社群，并合力建造这些环形结构，当中更有人担任不同的岗位。专家更表示，于洞穴内找到尼安德特人生火的痕迹，证明人类在多年前已懂得以人造光，去协助他们在地底工作。
尼安德特人是一群在旧石器时代生存的史前人类，其遗迹在德国尼安德河谷（Neanderthal）首被发现。据悉，尼安德特人是为避过欧洲冰河时期的寒冷气候，而避到洞穴居住。
