纽约曼哈顿麦迪逊街211号整栋公寓,近4个月没有瓦斯可用,住客们只能用房东提供的电炉煮饭,生活非常不便,怎知哈德逊街211号的问题不止于此,不但租客的地板坏掉、厨房漏水,竟还有有租客的防火梯外面,被房东用砖墙堵死,若真的发生火警,将逃生无门。
负责整合所有不满租客的住户张太太说,除了没有瓦斯,屋子还会漏水,水槽、马桶很多地方坏掉,房东都不修理,而且9月份就开始就没有瓦斯煮饭,只能用房东提供的电炉煮,用电煮很危险,发生火警都逃不掉,跟瓦斯公司询问过,但对方说是因为屋主施工不合法,所以有事情就会追究瓦斯公司,才决定不提供瓦斯。
住在楼上的邓先生也说,他试过用电炉煮饭,但很耗时间,同时用微波炉加热,就跳电了,最后只好自己去外面买餐厅吃火锅用的小瓦斯炉,虽然危险也没办法,有跟政府提出申诉,但官方代表来也仅问说,为何没有瓦斯,他也无法回答原因。另一位租客韩婆婆也说,她身体不好,需要煮药草来吃,但没有瓦斯,用电要花很多时间,无奈又能怎么样,就是没瓦斯。
此外,记者实地走访麦迪逊街211号的租客住宅,发现除了墙壁油漆脱落外,许多租客的厨房水管漏水、厕所马桶周遭坏掉,或是客厅地板破裂,房东也未维修,房客们只能自力救济,用纸板或胶带贴起来,免得摔倒或受伤。最离谱的是,其中一名租客窗外的防火梯,爬出去竟然是面对3面墙壁堵死所有出路,该租客说,房东把隔壁单位高价租给新的租客,用砖头把防火巷围起来,就变成新租客的后院,都不知道若真的火灾,要逃去哪。
知情人士说,麦迪逊街211号的租客们受到纽约法律的保障,所以租金相对便宜,且房东不能直接赶走租客,除非租客自愿搬走,他们就可以重新翻修房子,用高于现在5倍的租金出租,不排除房东恶意不做维修,希望租客自愿搬离。
赵思明是亚洲人平等会负责协助华人在房屋问题方面的负责人,她说去年麦迪逊街211号的租客们收到一封信,告知房东转手换人,接着12月就断了瓦斯,不知发生什么事,加上今年农历年期间,大家很愤怒连煮年夜饭的瓦斯都没有,决定要对房东提告,所以她就介绍曼哈顿法律援助署给租客,提供协助。
曼哈顿法律援助署的律师Larry说,替租客们向房东提告,是希望可以让房东有压力,恢复瓦斯的供应,目前房东只愿意每个月提供10%的租金补贴,大概只有30~40美元,没有瓦斯煮饭,要外食或用电炉煮饭,电费和外食费用都很贵,他们向房东要求一个月要有300美元的补偿金,平均一天10美元,但房东拒绝。