无人机早先被视为军事武器，如今广泛运用在娱乐或商业方面，市场潜力惊人。纽约时报报导，一向以农业跟石油为主要产业的美国北达科他州，在州政府有计画扶持、产官学各界配合下，吸引众多相关人才与企业进驻，正在蜕变成“无人机产业的硅谷“。
看着一望无际、几乎毫无人烟的空旷田野，无人机软体新创公司Botlink营运高层穆勒是北达科他州最大城法戈居民，他说：“加州人和纽约人想要我们手中的东西。他们喜欢无人机，但他们需要学习的东西可多着呢。“
熟悉高科技的新世代正来到此地，抢食逐渐成长的无人机市场大饼，州政府官员也积极帮助他们，因为这里有足够的开放空间可供无人机试飞，不怕出意外，而且与其他人口稀疏的州不同的是，许多专业知识已到位。
穆勒等人表示，硅谷虽然拥有庞大资金与知识技术，但北达科他州已把无人机变为真正的产业。就像硅谷当初靠结合军事合约、企业家以及跟大学合作起家一样，他们认为也能如法炮制，开展无人机产业。
北达科他州州长杰克．达林波说：“此处潜力无穷。我们谈的不只是支持一、两家公司；而是开创一个产业的领先优势。“
该州已耗资约三千四百万美元来推展无人机事业，法戈近郊的格兰福克斯空军基地附近，正在兴建美国第一个商用无人机工业园区。这个在冷战期间设立的基地，目前专供美军及海关的无人机起降。美军先进的“全球之鹰“无人机，从这里飞往南美洲与北极圈进行侦察任务，制造这种无人机的诺斯洛普格鲁曼公司，将进驻园区训练国际销售人才。
虽然园区还在兴建，但此地已产生无人机产业群聚效应，包括从事工业与农业空中监测技术的公司、制造空中遥测设备的业者、相关软体企业都已前来。附近的北达科他大学二○○九年就已开设四年制无人机飞航课程，目前有大约两百名学生，六十一人已毕业。
由于这项产业刚起步，任何一个看似微小的进展都代表无限商机，吸引创投基金投资。Botlink公司的穆勒就是在去年初看到无人机闯近纽约机场的新闻，让他想到可以写一套软体让无人机和操控者知道飞行区域界线、天候等资讯，这个构想马上获得当地企业投资五十万美元。
商用无人机当前的状况就像是一九七○年代的个人电脑，还在起步阶段。国际研究机构顾能（Gartner）认为，若将法规障碍去除，美国无人机产业价值在十年内可达到七十亿美元。亚马逊网站积极发展无人机送货，Google和脸书都在研发大型无人机。全球小型无人机制造龙头、中国大陆的大疆创新科技公司（DJI）在去年春天获得的投资时，估计该公司市值达一百亿美元。
