癌症病人的营养状态
癌症病人常见营养不良现象，其发生率约为 40-80%。依据癌症类别、发生部位、严重性、治疗方式及营养评估方式，营养不良的盛行率落在 50-80% 之间。导致营养不良的根源来自于饮食量减少、癌症恶病质 (cancer cachexia) (主要特征为胃口不佳、体重减轻与肌肉耗损)、肿瘤位置、身体对肿瘤的反应、治疗引起的急慢性症状等因素。营养不良将导致一连串身体反应 (图一)，而体重减轻及营养状态恶化所导致最严重的情况为缩短存活时间。
除了顾及营养状态以外，饮食内容也非常重要。目前已有临床研究指出，低脂饮食可以减少放射治疗的胃肠不适，降低乳癌病人的复发率及提高存活率 。
调整饮食内容可改善放射治疗引起之胃肠道症状
若病人接受局部放射治疗，可能影响胃肠道而引起排便问题，例如：排便频率及排便量的改变(94%)、软便 (80%)、排便次数增加 (74%)、急尿 (39%) 及大便失禁 (37%) 等现象。综合过去临床研究报告，接受根治性骨盆部位放射治疗 (radical pelvic radiotherapy) 的病人于治疗期间调整饮食内容，包括使用调整脂肪配方 (modified fat)、减少乳糖及脂肪摄取或补充膳食纤维，皆能减少腹泻频率；但于维持体重方面，调整饮食的病人体重仍会下降，约减轻 0.7-2.6 kg，未调整饮食的病人则减轻 0.6-1.7 kg 左右的体重。
降低脂肪摄取量可改善放疗引起的胃肠道不适
根据美国国家科学院医学研究所 (Institute of Medicine)、联邦指引及美国心脏协会 (American Heart Association)，成人脂肪摄取量为每日总热量的 20-35% (表一)。对于癌症病人可能需要降低脂肪摄取量，让病人得到最大的益处。
至于需限制多少的脂肪摄取量呢？若以放射治疗引起的胃肠道副作用为研究对象，骨盆部位放射治疗的病人每日脂肪摄取量不超过 40 g，且乳糖摄取量不多于 5 g，相较于食用医院饮食的病人，可减少 50% 腹泻情况 (P<0.01)，且降低排出水便的次数 (P <0.01)；需注意的是，限制脂肪的摄取病人的体重降低较多，尔后体重回升的速率也较慢。
另外，若每日摄取脂肪占每日总热量的 40%，食用不同组成的脂肪可否改善放射治疗引起的胃肠症状呢？依据 Wadelake 等人 2012 年的研究，区分摄取正常脂肪量 (长链三酸甘油酯占总热量 40%)、调整脂肪饮食 (20% 长链三酸甘油酯 + 20% 中链三酸甘油酯) 及低脂饮食 (长链三酸甘油酯占总热量 20%)，试验结果因各组病人实际脂肪摄取量与试验设计有落差，显示出调整脂肪或低脂饮食无法改善胃肠道症状；但从饮食的顺从性来看，摄取低脂饮食的顺从性最佳可达 93%，食用调整脂肪饮食的顺从性则为 76%，而摄取正常脂肪量的顺从性仅 9%。
