环境网站ENN在14日报导，为了替养殖渔业、饮用水及其他使用目的找出净化污水的方法，科学家正着眼于一种特别的材料─仙人掌的黏液(mucilage)。艾尔坎特博士(Norma Alcantar)表示，“我们发现，仙人掌的黏液能吸引砷(arsenic)。““仙人掌黏液同时也会吸住泥沙颗粒、细菌及其他污染物。黏液在捕获这些物质之后，会形成一大团棉絮状的东西，看起来就像是棉花糖。如果吸的是泥沙颗粒，棉絮团就会又大又重，很快就会在与黏液的交互作用之后沉淀下来。“
这项技术根源于一项有百年历史的知识─某些常见仙人掌的黏液可用来净化饮用水。艾尔坎特是从她的墨西哥祖母那儿第一次知道这种净水过程。老奶奶形容，使用煮熟的刺梨仙人掌(prickly pear cactus)可以捕捉脏水中的颗粒。颗粒沉淀之后，桶内靠上层的水就变得清澈可饮用。研究者已将这项研究发表于美国化学学会(ACS)所举行的第251届国家会议与展览会(National Meeting Exposition)上。
